病菌的旅游太空旅行需防细菌叛乱

太空生活对人是一个极大的挑战。宇航员不仅要应付失重、辐射等外部问题，事实上，他们还要防肚子里的“虫子”——寄生在人体肠道内的微生物——作乱。他们有理由担心，在太空中呆的时间一长，这些微生物或许会背叛他们。

众所周知，在人体肠道内，寄生着大量的微生物，单从数量而言，是人体细胞的10倍之多。其中很多对我们的健康至关重要，比如帮助消化食物，制造人体必需的营养素，监护免疫系统等等。当宇航员飞往太空时，它们当然也搭便车去太空“旅行”了。

可是，这些微生物在太空微重力的环境下表现如何，这一点过去被科学家极大地忽视了。譬如，最近的几项研究表明，寄生在肠道内的一种会导致食物中毒的细菌沙门氏杆菌，在太空中呆上短短几天，基因就会发生突变，毒性变得更强。研究人员还猜测，在太空宇航员将会失去某些对身体有益的细菌，他们将更容易得病。此外，一些研究还表明，太空飞行可能会缩短药物的保质期。

为了全面了解肠道微生物在太空中的表现，美国正准备开展一系列实验。其中一项是，送9名宇航员前往国际空间站呆6个月。研究人员将在他们飞往太空之前，呆在国际空间站期间，以及返回地球之后，分别检测他们的唾液、血液和粪便样品，看看肠道微生物到底会起什么样的变化。第二项是，在国际空间站，测试大肠杆菌在微重力环境下是否比在地球上更耐药。第三项是，在太空中用沙门氏杆菌感染蛔虫，看看在微重力条件下，病情发展是否跟在地面时一样。

搞清这些问题对于今天的我们尤为重要。人类正筹划到把人送往火星，届时，宇航员在太空中呆的时间比以往任何一次都长。如果什么技术难题都解决了，偏偏没考虑到宇航员肚里的“虫子”会作乱，那岂不就应了“阴沟里翻船”那句老话？

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